W papierosach występują szkodliwe chemikalia. W każdych wyrobach tytoniowych, wszystkie rodzaje wyrobów tytoniowych zawierają chemikalia, które mogą i są szkodliwe dla zdrowia. Papierosy i cygara wykonane są z suszonych liści tytoniu, które wydzielają niezdrowy dym. Inne mniej szkodliwe substancje są dodawane dla smaku i uczynienia palenia przyjemniejszym. Dym z tych produktów jest złożoną mieszaniną chemikaliów wytwarzanych przez spalanie tytoniu i jego dodatków. Dym tytoniowy składa się z tysięcy chemikaliów, w tym co najmniej 70 substancji znanych z wywołania nowotworów. Te chemikalia powodujące raka są określane jako rakotwórcze.